所见之处，皆是枯槁。
老弱妇孺挤在透风的窝棚里，孩子们瘦得只剩一双大眼。
她亲眼见一个妇人，把仅剩的半碗糊糊让给病中的婆婆，自己啃着树皮。
税吏的鞭子抽在身上，那妇人连躲都不敢躲，只死死护着怀里的孩子。
她回来了，没说查探的结果，却默默打开了库房。
她回来了，没说自己的选择，却默默打开了库房。
“夫人，”老管家愁眉，“库存的羽箭尾羽不够了，新一批羽箭赶制不及……”
许南笙已挽起了袖子。
她将府中妇孺召集起来，教她们分拣羽毛、绑扎箭羽。
母亲虽仍虚弱，也坐在角落里帮忙穿针引线。
妇人们起初拘谨，见她亲手示范，便也渐渐放开，枯燥的活计在说笑中快了不少。
江云铮站在廊下看她。
她低着头，侧脸在夕阳下柔和而坚定。
他走近时，她正用力将羽毛固定在箭杆上，指节因用力而发白。
“这活计粗重，不必你亲自动手。”他声音低沉。
许南笙抬起头，额角沁着细汗：
“我也是百姓。百姓盼的，不过是吃饱穿暖，不必再被税吏逼得家破人亡。”
她看着他，目光清澈：“相处这些时日，我看得出，你与他们不一样。比起那个因天象异变便能吓得罢朝三日、只知用占卜巩固权位的天子，我更愿意信你。”
江云铮眸光一动。
“我不懂朝堂争斗，”许南笙继续道，“但若你能让边关百姓安居乐业，我愿尽我所能。”
“包括做这些？”他指了指堆积的羽箭。
“包括。”
江云铮忽然笑了，那笑容冲淡了眉宇间的戾气：
“我也不想打打杀杀。若能兵不血刃，换一方安宁，才是上策。”
许南笙也笑了。
那是她来到这一世后，第一个真心的笑。
自此，将军府多了道奇景。
素来冷面的将军，常陪在那位新夫人身旁。
她核对账目，他便研墨；她巡视作坊，他便牵马；
她教妇孺识字，他便抱臂站在不远处，目光始终追随。
上元节那夜，江云铮带她去城中最热闹的街市。
他换下戎装，着一身墨色常服，仍掩不住悍勇之气。
人潮拥挤时，他自然而然地握住她的手腕，将她护在身侧。
“看那个。”他忽然指向一盏走马灯。
灯上绘着将士归乡、亲人团聚的画面。许南笙看得出神，忽觉袖口被轻轻一扯。
一个扎着羊角辫的小女孩，怯生生递来一盏兔子灯：
“将军夫人，给你。娘说，好人会有好报。”
许南笙接过灯，暖黄的光映亮她含笑的眼。
江云铮看着她，低声道：“这丫头她爹，是跟我出生入死的兄弟。去年冻死在战壕里。”
许南笙心头一紧，握灯的手微微发颤。
江云铮忽然伸手，覆上她的手背，粗粝的掌心温热：“所以，我更不能辜负他们。”
夜风拂过，吹动她的鬓发。
他指尖微动，似想替她拢发，却又顿住。
那晚回府后，许南笙照例歇下。
半夜，房门被轻轻叩响。
江云铮站在门外，一身寝衣，头发微湿，难得显出几分窘迫。
“我的褥子……被屋顶漏的水浸湿了。”
他声音有些发紧，“今夜可否借你榻上一宿？”